Na początku XV wieku z Nanjing wypłynęła ogromna flota statków.Była to pierwsza z serii wypraw, które na krótki okres ustanowiły Chiny jako wiodącą potęgę epoki.Rejs prowadził Zheng He, najważniejszy chiński poszukiwacz przygód wszechczasów i jeden z największych żeglarzy, jakich znał świat.W rzeczywistości niektórzy uważają, że był oryginalnym modelem legendarnego Sindbada Żeglarza.
W 1371 roku Zheng He urodził się w dzisiejszej prowincji Yunnan w rodzinie muzułmanów, którzy nadali mu imię Ma Sanpao.Kiedy miał 11 lat, najeźdźcze armie Ming schwytały Ma i zabrały go do Nanjing.Tam został wykastrowany i mianowany eunuchem na dworze cesarskim.
Ma zaprzyjaźniła się tam z księciem, który później został cesarzem Yong Le, jednym z najwybitniejszych dynastii Ming.Odważna, silna, inteligentna i całkowicie lojalna Ma zdobyła zaufanie księcia, który po wstąpieniu na tron nadał mu nowe imię i uczynił Wielkim Cesarskim Eunuchem.
Yong Le był ambitnym cesarzem, który wierzył, że wielkość Chin wzrośnie dzięki polityce „otwartych drzwi” w handlu międzynarodowym i dyplomacji.W 1405 roku rozkazał chińskim statkom popłynąć na Ocean Indyjski i powierzył Zheng He dowództwo nad podróżą.Zheng poprowadził siedem wypraw w ciągu 28 lat, odwiedzając ponad 40 krajów.
Flota Zhenga liczyła ponad 300 statków i 30 000 marynarzy.Największe statki, 133-metrowe „skarbowce”, miały do dziewięciu masztów i mogły przewozić tysiąc osób.Wraz z załogą Han i muzułmanów Zheng otworzył szlaki handlowe w Afryce, Indiach i Azji Południowo-Wschodniej.
Podróże pomogły rozszerzyć zagraniczne zainteresowanie chińskimi towarami, takimi jak jedwab i porcelana.Ponadto Zheng He przywiózł do Chin egzotyczne przedmioty z zagranicy, w tym pierwszą widzianą tam żyrafę.Jednocześnie oczywista siła floty sprawiła, że cesarz Chin cieszył się szacunkiem i budził strach w całej Azji.
Podczas gdy głównym celem Zheng He było pokazanie wyższości Chin Ming, często angażował się w lokalną politykę miejsc, które odwiedzał.Na przykład na Cejlonie pomógł przywrócić na tron prawowitego władcę.Na wyspie Sumatra, będącej obecnie częścią Indonezji, pokonał armię niebezpiecznego pirata i zabrał go do Chin na egzekucję.
Chociaż Zheng He zmarł w 1433 roku i prawdopodobnie został pochowany na morzu, w prowincji Jiangsu nadal istnieje jego grób i mały pomnik.Trzy lata po śmierci Zheng He nowy cesarz zakazał budowy statków oceanicznych i krótka era ekspansji morskiej Chin dobiegła końca.Chińska polityka skierowała się do wewnątrz, pozostawiając otwarte morza dla wschodzących narodów Europy.
Opinie na temat tego, dlaczego tak się stało, są różne.Niezależnie od przyczyny, siły konserwatywne zyskały przewagę, a potencjał Chin do dominacji nad światem nie został zrealizowany.Zapisy niesamowitych podróży Zheng He zostały spalone.Dopiero na początku XX wieku inna flota o porównywalnej wielkości wypłynęła na morza.
Czas postu: 10 listopada 2022 r